La place du cheval dans la culture Kanouri : un instrument de conquête, de royauté et de prestige

Jeudi, 17 Décembre 2009 09:41

Écrit par Mahaman Bako

Le 19 décembre 2008, en plein spectacle à l'hippodrome de Niamey, " les cavaleries Kanouris sont entrées en scène. Un moment terrible ! Ces  cavaliers venus des cours royales de Goudoumaria, N'Guigmi et de Matchina, ont réédité l'exploit de décembre 2005 aux festivités des Jeux de la Francophonie sur ce même hippodrome de Niamey.

Ils sont élégants ces gens ! Leurs montures aussi. Ils ont donné un spectacle en formations organisées où tout tourne autour du chef majestueusement monté sur son cheval dont l'harnachement est à lui seul un sujet d'émerveillement. Avec ces gens, la fantasia a revêtu son sens le plus spectaculaire. Aux sons de l'algaïta et du ganga, les cavaliers, debout sur leurs étriers, sagaies et sabres au clair, faisaient faire à leurs montures toutes les cambrures et les balancements possibles''.

Cet écrit du reporter de l'ONEP paru dans le Sahel du 22 décembre 2008, témoigne de l'importance et la place du cheval dans la culture des peuples Kanouris. En effet, à l'instar de beaucoup de peuples et groupes ethniques nord et ouest africains qui partagent ou ont été en contact avec la civilisation arabe, le cheval est perçu comme un instrument de conquête, de royauté et de prestige pour toutes les classes de la société traditionnelle. Mieux, chez certains groupes Kanouris, il est un objet de fierté et d'identité culturelle.

Pour Alhaji Ibrahim Tambari, les moments les plus significatifs de la vie de la société par exemple chez les Kanembous et les Mobeurs, sont célébrés avec le cheval, notamment les fêtes musulmanes, les mariages princiers ou en l'accueil d'un hôte de marque. Les palefreniers des cours des chefs préparent et sortent les chevaux en ces circonstances. ''C'est en ces moments-là, nous dit Alhadji Ibrahim, que vous allez constater que les Béribéris ont véritablement le sens de la fête et du spectacle. D'abord c'est des fortunes qui sont dépensées pour fabriquer les harnachements des chevaux. Toutes les broderies et les parures possibles entrent dans la fabrication de la sellerie et de tout un attirail qui est utilisé pour couvrir la monture et la rendre magnifique.

Chez les Béribéris,  on ne monte pas sur un cheval comme on monte sur un âne. Non ! Il y a tout un art équestre où le cavalier doit apprendre d'abord à dresser sa monture, à la maîtriser de telle sorte que le cavalier fasse corps avec sa monture qui doit lui obéir au moindre mouvement d'étrier. Sans compter que le cavalier lui-même doit être aussi richement habillé que sa monture. Les Béribéris, continuent Alhadji Ibrahim Tambari, ''ont également développé tout un art de la parade dans un spectacle qui met à contribution leurs artistes, sur fond due rythme de l'algaita et d'un magnifique ballet des femmes Kanouri qui précèdent ou évoluent avec  le mouvement de la cavalerie''.

Pour Moctar Taya, ancien gendarme, la vie d'une cour de chef traditionnel kanouri est inconcevable sans chevaux d'apparat. Car ces chefferies, nous explique-t-il, descendent des rois qui ont régné sur le Kanem Bornou qui s'étendait à son apogée sur un vaste territoire de nos jours morcelé sur le Tchad, le Niger, le Nigeria et le Cameroun. Toutes les guerres et les conquêtes, ces rois les ont faites à cheval. Et pas n'importe quel cheval, c'est généralement des purs-sangs arabes, rapides, endurants et fiables. Rien que pour cela, le cheval a pris une place importante dans la culture et l'art de vivre des sociétés Kanouris.

Egalement, en région Kanouri, s'est développé tout un corps de métiers au service du cheval. Les plus sollicités sont les forgerons et les ferblantiers qui confectionnent avec un art consommé tous les attirails avec lesquels on doit parer le cheval. Il y a aussi les maîtres brodeurs dont le travail est d'importance aussi bien pour les uniformes des cavaliers que pour les toges qui doivent recouvrir le cheval d'apparat. A ce sujet, la meilleure illustration du travail de ces brodeurs traditionnels est le fameux gilet kanouri dont les motifs et le liseré sont révélateurs d'un savoir-faire certain. Mais qui dit cheval d'apparat dit aussi comment l'élever, le nourrir et le soigner. Là aussi les grandes écuries des cours des chefs font appel à toute une main-d'œuvre qualifiée.

Les chevaux d'apparat, nous explique Alhaji Ibrahim Tambari, sont nourris avec plus que de la paille. Leur mets est spécialement étudié. On leur fait par exemple régulièrement avaler, sous forme de boules, des préparations contenant des céréales et des sels minéraux. Comme il est dit aussi que le cheval est la meilleure conquête de l'homme, c'est un animal qui a de la noblesse et qui doit être traité comme tel. Chez les Kanouri, il est toujours aux petits soins. On doit régulièrement balayer son étable, entretenir sa crinière en la coupant régulièrement, et surtout il faut faire prendre au cheval un bain et lui faire de la " pédicure " en coupant l'excroissance de ses sabots et en les décrassant. Sinon, il devient stressé et le cavalier n'obtiendra aucun rendement de sa monture.